নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপ খেলতে আসা কেপ ভার্দে শুক্রবার সৌদি আরবের সঙ্গে ০-০ গোলে ড্র করে রূপকথার যাত্রা আরও দীর্ঘায়িত করেছে। গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউট পর্বে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে তারা।

হিউস্টনে গোলশূন্য ড্র এবং একই সময়ে স্পেন উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারানোর ফলে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ৬৭তম স্থানে থাকা কেপ ভার্দে গ্রুপ ‘এইচ’-এ স্পেনের পর রানার্সআপ হিসেবে শেষ করে।

তিনটি গ্রুপ ম্যাচেই ড্র করা মাত্র পাঁচ লাখের কিছু বেশি জনসংখ্যার এই দ্বীপদেশটি আগামী ৩ জুলাই মিয়ামিতে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলবে। সেটি হবে তাদের অবিশ্বাস্য যাত্রার আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায়।

বিশ্বকাপ ইতিহাসে জনসংখ্যার বিচারে তৃতীয় ক্ষুদ্রতম দেশের প্রতিনিধিত্ব করা কেপ ভার্দের খেলোয়াড়রা ম্যাচ শেষে আবেগে কেঁদে ফেলেন। একই দৃশ্য দেখা যায় গ্যালারিতে থাকা অনেক সমর্থকের মধ্যেও।
স্পেন প্রথম ম্যাচে কেপ ভার্দের সঙ্গে ০-০ গোলে ড্র করলেও শেষ পর্যন্ত সাত পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপসেরা হয়। অভিষিক্ত কেপ ভার্দে তিন পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকে, আর উরুগুয়ে ও সৌদি আরব দুই পয়েন্ট করে নিয়ে বিদায় নেয়।

ইতিহাস গড়ার হাতছানির সামনে দাঁড়িয়ে কেপ ভার্দের কোচ বাবিস্তা রুর একাদশে পাঁচটি পরিবর্তন আনেন, যার কিছু ছিল বাধ্যতামূলক। তবে তিনি আস্থা রাখেন দলের নায়ক গোলরক্ষক ভোজিনহোর ওপর।

৪০ বছর বয়সী এই গোলরক্ষকই একাই অসাধারণ পারফরম্যান্সে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিপক্ষে কেপ ভার্দেকে ঐতিহাসিক এক পয়েন্ট এনে দিয়েছিলেন, যা ছিল তাদের ইতিহাসের প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচ।
আফ্রিকার পশ্চিম উপকূলের এই দ্বীপরাষ্ট্র এরপর দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের সঙ্গেও সাহসী লড়াই করে ২-২ গোলে ড্র করে।

সেই ফলেই শেষ ৩২-এ ওঠার অবিশ্বাস্য সম্ভাবনা নিয়ে সৌদি আরবের বিপক্ষে মাঠে নামে কেপ ভার্দে। অন্যদিকে সৌদি আরবও তখনও টুর্নামেন্টে টিকে থাকার লড়াইয়ে ছিল।

হিউস্টনে ৩৩তম মিনিটে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার হাসান আল-তামবাকতি চোট পেয়ে স্ট্রেচারে মাঠ ছাড়লে সৌদি আরব বড় ধাক্কা খায়। উইলি সেমেডোর শট অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়। তবে উত্তেজনাপূর্ণ প্রথমার্ধে কোনো দলই তেমন বড় গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেনি।

বিরতির তিন মিনিট পর পোস্টেরকাছ থেকে দারুণ একটি সুযোগ নষ্ট করেন জামিরো মন্টেইরো। এরপর দূরপাল্লার শটে অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হন কেভিন পিনা।

শেষ ১৫ মিনিটে উত্তেজনা আরও বেড়ে যায়। জয়ের জন্য মরিয়া সৌদি আরব আক্রমনে ছন্দ খুঁজে পাচ্ছিল না।

৭৫তম মিনিটে গোলরক্ষক মোহাম্মদ আল-ওয়েসিস দুর্দান্ত এক সেভ কওে লারোস ডুরাটেকে গোলবঞ্চিত করেন এবং সৌদি আরবকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন।

ড্র-ই যথেষ্ট ছিল কেপ ভার্দের জন্য। তবে ম্যাচের শেষ মুহূর্তগুলোতে তারাই গোল করার বেশি সম্ভাবনা তৈরি করেছিল এবং শেষ পর্যন্ত কাঙ্খিত এক পয়েন্ট নিয়েই ইতিহাস গড়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে।